袁大头是民国时期主要流通货币之一，其目前发行的壹圆面值，材质为白银，因为红铜较软，是试打样中最初用的材料，故铸造银元之前亦有先铸造铜样以作审核之用，民三版大头目前仅见两类铜质样币，有光边、鹰洋边二种版别，此币边道花纹因类似墨西哥鹰洋银币边，故称为鹰洋边。这种设计的目的在于防止边缘被刮取银料，最终却因此工艺破损率过高而放弃使用。在红铜样币上做鹰洋边，这是目前所见者寥寥数枚而已。
试铸币存世量极少，流传到民间的更少。
试铸币就是没有进入市场使用的。其实民国试铸币就是当时从国外买过来的机器，因为第一次铸造，用银改为铜，用铜水冷却后机器铸压，试铸币是当时的完成品样品。是后续铸银币的对照品，整个国家这种版别才几枚到十几枚而以。机制币的制作生产，从祖模设计、工具模翻制，从铜料熔炼，到压轧铜板、制作铜饼、晃洗、退火、滚边、印花等，前后涉及到的工艺流程有十几个环节，需要不同技术工种紧密配合，可以说机制币的生产过程，就是一件艺术品的绘制过程。
依据近代钱币书籍记载数种试机铜样来看，样版币有三个重要特征需要把握。
一是，采用红铜（或称紫铜），这主要是因为紫铜铜质纯而较软，尤其是其延展性好。机制冲压能得到更好压制检验效果，以便检验调试冲压机力量，模具位置等等理想指标和效果等。
二是，由于试机铜样，属于冲压机器调试阶段的产品。因此，其试样深浅并不一致，即：几枚同类铜样，其字口齿边图案等，会有深浅不一的现象。其道理不难理解，这种铜样是为正式开铸标准银币之前的调试品，冲打出几枚浅的，再冲打几枚深的，反复数次，最终调试出最佳的压力指标和上下模距离等。当你遇到冲压字纹浅的铜样币时，你需要把细，不能想当然给打入冷宫。
三是，铜样使用板材相对较厚，其作用有两个，1、检验机器冲压力量，板若和银币板材一样，则起不到调试冲压字纹深浅，尤其是起不到校验冲压机力道的作用；2、磨合上下钢模，因铜硬度高于银，反复冲压若干次铜材，可起到去除模具毛刺的作用，使模具光滑度提高，为正式铸银提供更好条件。由此的结果是，铜样均较重，直径略略大于正铸银币，重量反重于正铸银币或和正铸银币重量相当，这就是为什么铜比重小于银，反而铜样币重量重于或等于银币的重要原因。
据史料记载袁大头在制造的时候是非常严谨的，不管是从重量或是成色都有一套相当严格的管理。不仅每星期要抽样送到“财务部”化验，而且中国银行也会随时派专员检查，不合格的就地熔毁，做到绝不迁就，致使每一枚留存下来的“袁大头”都是精品。而在银币收藏界袁大头还有银元之宝之称，是中国近千种银币中影响最大的银元品种。“袁大头”银元的通行促进了银元的统一，更为“废两改圆”打下了坚实的基础，极具收藏价值。
