１９５５年发行的第二套人民币，在迄今为止我国发行的五套人民币中币值面额最小，其最大面额仅为十元。
１９５５年２月２１日，国务院发布关于发行第二套人民币和收回第一套人民币的命令，决定由中国人民银行自１９５５年３月１日起发行新币（第二套人民币），收回旧币（第一套人民币），公布发行的第二套人民币共１１种，最大面额为１０元，其中，１９５５年３月１日当天发行１分、２分、３分、１角、２角、５角、１元、２元、３元和５元１０种，１９５７年１２月１日又发行１０元券１种。
与后来的第三、四、五套人民币等价发行不同，第二套人民币和第一套人民币折合比率为：第二套人民币１元等于第一套人民币１万元。第二套人民币发行后，一切货币收付、交易计价、契约、合同、单据、凭证、账簿记载及国际间的清算等，均以第二套人民币为计算单位。
当时的中国，已消除战争给国民经济带来的影响，国家财政在收支平衡的基础上，连续几年收大于支，商品库存、黄金储备连年增加，货币制度也相应巩固和健全，一个独立、统一的货币制度已建立起来，新人民币在全国各地受到热烈欢迎。
新华社当时的报道记录了第二套人民币发行时各地的情景：
在首都北京，“五百多个兑换站开始向市民兑换新人民币了。兑换站门前用红纸写的‘新旧人民币兑换比价表’吸引着行人。兑换新币的人们排着队伍，顺序兑换。丰台桥梁工厂许多工人，刚下了夜班就到驻厂的银行兑换所去兑换新币。在百货大楼工地，瓦工沈根元把节余的三十万元旧币都换成了新币。雍和宫的藏族居民嘎拉呢玛换到新币后，反复地看着上面的图案和藏族文字。他说：‘我们少数民族到处受到尊敬，新人民币上还有我们的文字，这多好啊！’宣武区各街道居民委员会的一千五百多个积极分子，整天都在三十多个兑换所里做宣传和协助兑换工作。”
