1999年6月30日，国务院总理发布国务院第268号令：“为了适应经济发展的需要，进一步完善我国的货币制度，提高人民币的防伪性能，现决定，自19四年10月1日起陆续发行第五套人民币。第五套人民币有100元、50元、20元、10元、5元、1元、5角和1角八种面额。”7月1日，中国人民银行行长戴相龙发布了“关于发行第五套人民币100元券的公告”。公告说，根据中华人民共和国策2邱号国务院令，我们将分次发行第五套人民币，自1999年10月1日起在全国陆续发行第五套人民币100元券，并详细介绍了首次发行的100元券的票面特征。
第五套人民币(1999年版)的发行是我国货币制度建设的一件大事，是我国目前社会稳定、经济发展、文化艺术繁荣、科技进步的有力证明，也是为建国五十周年献上的一份厚礼。中国人民银行负责人就发行第五套人民币答记者问时指出：发行第五套人民币是必要的。改革开放以来，我国国民经济持续、快速、健康发展，经济发展速度在世界上名列前茅，社会对现金的需求量也日益增大，经济发展的形势对人民币的数量和质量、总量与结构都提出了新要求。货币制度需要随着经济发展变化的实际情况进行适时调整。我国第四套人民币的设计、印制始于改革开放之初，由于当时的条件，第四套人民币本身存在一些不足之处，如：防伪措施简单，不利于人民币的反假；缺少机读性能，不利于钞票自动化处理等等。凡此种种，都要求我们及时发行新版人民币。这位负责人还指出：发行第五套人民币时机是成熟的，在党中央的正确领导下，我国政治稳定，经济持续、快速、健康发展，社会各项事业不断取得进步，国际地位显著提高，香港已顺利回归祖国，澳门也即将回归祖国，统一祖国的大业正有力地向前迈进。同时，我国的金融事业在改革开放中稳步健康发展。所有这些都为第五套人民币的顺利发行提供了有利的保证。
第五套人民币与前四套人民币相比具有如下一些鲜明的特点：第一，第五套人民币是由中国人民银行首次完全独立设计与印制的货币，这说明我国货币的设计印制体系已经成熟，完全有能力在银行系统内完成国币的设计、印制任务，且此套新版人民币经过专家论证，其印制技术已达到了国际先进水平。第二，第五套人民币通过有代表性的图案，进一步体现出我们伟大祖国悠久的历史和壮丽的山河，具有鲜明的民族性。第三，第五套人民币的主景人物、水印、面额数字均较以前放大，尤其是突出阿拉伯数字表示的面额，这样便于群众识别，会收到较好的社会效果。第四，第五套人民币应用了先进的科学技术，在防伪性能和适应货币处理现代化方面有了较大提高，可以说，这是一套科技含量较高的人民币。第五，第五套人民币在票幅尺寸上进行了调整，票幅宽度未变，长度缩小。
另外，第五套人民币的面额结构在前四套人民币基础上也进行了一些调整，取消了2元券和2角券，增加了20元券。这是因为，随着经济的发展，在商品交易中2元券和2角券的使用频率越来越少，取消这两个券种不但对流通无碍，而且还能节省印制费用。但从收藏的角度看，这两种票券极具升值的潜力。随着物价水平的不断提高，在商品交易中10元面额的主币逐步承担起找零的角色，相对其他面额的货币来讲，10元面额票券的使用量较多，致使客观上需要一种介于50元与10元面额之间的票券担当重任，以满足市场货币流通的需要。因此，为了调整人民币流通结构，完善币制，第五套人民币增加了20元券。
