第二套人民币发行的历史背景
第一套人民币具有战时货币的性质，单位价值低，货币面额种类、版别较多，印刷质量、纸质较差，存在种种不足。新中国成立后，中央人民政府采取了一系列措施，统一全国财经工作，在很短的时期内实现了金融物价的基本稳定，国民经济得到了迅速恢复和发展，财政收支基本实现了平衡，并略有结余。为了进一步健全和巩固我国的货币制度，以便利交易和核算，国务院于1955年12月21日发布命令，责成中国人民银行自1955年3月1日起发行新币（第二套），收回旧币（第一套），新旧币的折合比率为新币1元等于旧币1万元。1957年11月19日，国务院发布《关于发行金属分币的命令》，决定自1957年12月1日起，发行1分、2分、5分3种硬分币。这是人民币硬币发行的开端。
第二套人民币共发行了11种面额，分别是纸币1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元，硬币1分、2分、5分；由于后来对1元券和5元券的图案、花纹进行了调整和更换颜色，使第1套人民币的版别由开始公布的11种增加到16种，即1分券（币）2种、2分券（币）2种、5分券（币）2种、1角券1种、2角券1种、5角券1种、1元券2种、2元券1种、3元券1种、5元券2种、10元券1种。这套人民币面额结构较为合理，是新中国成立以来第一套具有完整货币体系的人民币，首次实行主辅币制，并发行了金属分币，其面额结构体系成为未来各套人民币结构体系的基础。
第二套人民币与苏联代印的关系
由于当时国内印钞生产能力不足，又缺少高档专用印钞纸，因此面额3元、5元、10元的人民币由国内设计绘样，委托前苏联代印，称为苏印"三种票"。后来，苏联政府背信弃义，废除中苏两国经济技术合作的各项协议，召回在华工作的全部苏方专家，导致中苏关系恶化。对此，我国政府采取紧急措施，1962年7月-1964年5月向苏方索回代印资料；1964年4月14日，中国人民银行发布《关于限期收回三种人民币票券的通知》，规定从4月15日起，苏印"三种票"停止在市场流通，至5月14日止为收兑期。收回苏印"三种票"后，市场上大票缺乏，不利于人民生活和经济发展。为此，1962年4月20日，中国人民银行发行了深棕色5元券，其主景图案与苏印5元券相同，但该原版是由我国自己的雕刻师刻制的，印钞纸首次采用了国产满版水印纸。由于当时不具备生产10元券的条件，因此，该5元券是第二套人民币中我国自己设计、雕刻、印刷及当时一段时期内市场上流通的最大面额货币，在当时发挥了极大的作用。这套人民币中面值3元、5元、10元纸钞是新中国人民币由其它国家代印在历史上唯一的一次体现。
第二套人民得到中央领导同志的关心和支持
第二套人民币的设计得到了毛泽东、周恩来、邓小平、陈云、李先念等中央领导同志极大的重视和关怀，尤其是周总理提出了许多宝贵意见。该套人民币的初步设计方案，于1950年1月上报中共中央，同年5月，中央原则批准。陈云批示："此事应该准备，但仅仅是准备，不能草率。必须讲究纸质之统一，图案之适当，颜色之配备，秘密符号之拟制……，此外，票面尺寸、票额大小，均须慎重研究才能决定。"1951年2月，中国人民银行再次上报了人民币的设计、印刷方案。周恩来亲自审核了该方案及每一个票版的画稿，传达了毛主席的指示，即人民币上不要印毛主席的像、"中国人民银行"行名排列应将从右向左改为从左向右的的顺序排列，并提出了许多重要修改意见，如1分券的主景设计中，原来的汽车是我国装配的美式汽车图样，建议"还是改一下为好，免得外人误会"； 2角券上毛泽东号机车头上有毛主席像，建议改为五角星；1元券原设计稿主景为天安门，有红旗、彩灯及毛主席像，批示将红旗、彩灯和墙上挂像去掉；2元券原设计稿为金黄色，与其他主币色调很不协调，且1元券与2元券之间的色样，"在广大劳动群众的习惯上易于混淆"，建议改为蓝色；5元券的主景"民族大团结"，原设计稿为群像中有人高举毛主席的画像，周恩来指出："民族大团结的主景可用，但根据毛主席的意见不要把他的像画上"，后换为两幅语录牌，周恩来定为"中华人民共和国万岁"及"中国各民族大团结万岁"；对10元券，周恩来指出原设计的工农兵主景中的"农妇"，"年纪太苍老，要画得健康一些"，"战士的形象不够英勇，手中拿的还是美式卡宾枪，不恰当"，要求重新修改完善。中央领导人的极大关怀和明确指示，为很好的完成这套人民币的设计与印刷任务打下了坚实的基础。
毛主席拒绝在人民币上使用自己的头像
自1955年3月1日起至1962年4月20日止，共印制发行了11种面额、17种版别的第二套人民币。
设计人员考虑到苏联卢布有列宁像、英国英镑有女王像、美国美元有华盛顿、林肯像，认为新中国的人民币应该画上领袖毛泽东像。因此，原稿伍元券是少数民族抬着一幅毛泽东画像，一元券是天安门城楼正面挂毛泽东画像，二角券的火车头也挂毛泽东像。上报中央审批时，毛泽东再次坚决反对。
对于其他票券的图案设计，周恩来总理一一进行了认真的审查，做了一系列指示。1955年2月21日，国务院正式发布《关于发行第二套人民币和收回第一套人民币的命令》。规定收回折合比率均为1：10000，即第二套的一元等于第一套的一万元。同时人民银行发行人民币硬币，使新中国货币进入纸、硬币混合流通的时代。从此人民币的币值得到空前稳定。当时群众中流传着这样的歌谣：“袁世凯时期，一镑银元买一锅牛肉；蒋介石时期，一万法币买一条牛腿；毛泽东时期，一百元人民币买一头小牛。”
第二套人民币设计制作工艺及特点
第二套人民币在总结第一套人民币的经验教训的基础上，向前发展了一步，是一个新的提高，它使我国货币制度进一步完善，这套人民币发行后，人民群众热烈称赞新币好看，好认，好使。更加方便了人民群众的使用和货币流通，提高了我国了我国人民币的信誉，稳固了人民币作为我国唯一合法的、稳定的、信誉最高的货币的地位，也促进了我国社会主义建设的稳定发展。第二套人民币设计指导思想明确，强调设计印制质量，增强了防假效能。
这套人民币的设计思想强调设计主题的政治性和艺术性的统一，其主题设计分为三种类型：一是分币采用近、现代交通运输、机械、发电等主题画面，它将随着科学技术的发展而发展，但有一定的局限性；1、2、3元券，分别采用天安门、宝塔山、井冈山龙塬口等中国革命圣地为主题；三是5、10元券以我国社会主义政治体制为题材，反映各民族大团结和工农联盟这个主题。该套人民币式样打破了原有的固定的四边框形式，采用左右花纹对称的新规格，票面尺幅按面额大小分档次递增，整个图案、花边、花纹线条鲜明、精密、美观、活泼。三是除分币外，其他面额人民币全采用胶凹印刷，10元券还采用了当时先进的接线技术。这套人民币的凹印版是以我国传统的手工雕刻方法制作的，其优点是版纹深、墨层厚，有较好的防伪反假功能，具有浓郁的民族风格。四是人民币采用了藏、蒙、维吾尔三种少数民族文字的“中国人民银行”和各种面额字样，具均为各族著名人士书写，便于在少数民族地区流通使用。
这套人民币上的“中国人民银行”字样，为当时的中国人民银行职员马文蔚书写，已成为书法精品，后两套人民币仍沿用此字体，现中国人民银行分支机构的行标基本采用这一字体。
第二套人民币经过了自印、委托苏联代印及改版、过渡版的过程，这也是人民币印制事业发展全过程中的一个重要阶段，反映了我国货币生产印制工作在技术、设备等方面走独立自主、自力更生道路的艰苦奋斗的历程。第二套人民币是在三年自然灾害，国民经济比例失调，我国面临严重的经济困难，出现新中国成立以来第二次物价上涨、通货膨胀高峰，以及由于中苏关系恶化，中国政府决定限期收回苏联代印的3种大面额人民币的情况下印制发行的。这些问题反映到货币生产上的突出矛盾是，货币需求量剧增，发行库存严重不足，印制生产力又上不去，尤其是印刷技术、钞纸技术上不去，在这种情况下，为解决燃眉之急，被迫增加2元券产量，发行库存黑色1元券，加速改版5元券的印制，从而形成主币的过渡版。由于当时不具备生产10元券的条件，改版后5元券成为第二套人民币的最高面额券，其历史作用极为重要。
注：
第二套人民币的价值体现：
1、2005年是第二套人民币发行50周年，国务院于1955年12月21日发布命令，责成中国人民银行自1955年3月1日起发行新币（第二套），收回旧币（第一套），新旧币的折合比率为新币1元等于旧币1万元。
2、第二套人民币是新中国成立以来第一套具有完整货币体系的人民币，首次实行主辅币制，并发行了金属分币，其面额结构体系成为未来各套人民币结构体系的基础。
3、第二套人民币中面值3元、5元、10元纸钞是新中国成立以来唯一一次由其它国家代印的人民币。
4、第二套人民币得到了新中国第一代领导人极大的重视和关心，周恩来总理亲自审核了设计、印刷方案及每一个票版的画稿。
5、第二套人民币上的“中国人民银行”字样，为当时的中国人民银行职员马文蔚书写，已成为书法精品，后两套人民币仍沿用此字体，现中国人民银行分支机构的行标基本采用这一字体。
6、第二套人民币由于当时群众性收藏基础较薄弱、其存世的数量极少，品相完好、完整配套成册的就更显珍稀了，在当今收藏市场上是最难收藏到的一套人民币，其中10元面值的纸钞，品相较好的已经上涨到近30000元一张了。
