第三套人民币是1962年开始发行的。当时，我国经过了连续三年经济困难时期，在党中央以"调整、巩固、充实、提高"八字方针指引下，克服重重困难，大力发展生产，使国民经济开始恢复和发展，国家财政金融状况逐渐好转。为了促进工农业生产发展和商品流通，方便群众使用，经国务院批准，中国人民银行于1962年4月20日开始发行第三套人民币。第三套人民币和第二套人民币比价为1:1，即第三套人民币和第二套人民币票面额等值，并在市场上混合流通。
第三套人民币在第二套人民币的基础上对版别进行了全调整、更换，取消了第二套人民币中的3元纸币，增加了1角、2角、5角和1元四种金属币。第三套人民币自1962年4月20日发行枣红色1角纸币开始到1980年4月15日发行1角、2角、5角、1元硬币止，经过了18年的逐步调整、更换，共陆续收回第二套人民币（除6种纸、硬分币外）10种，陆续发行第三套人民币13种，其中，10元纸币1种、5元纸币1种、2元纸币1种、1元纸币1种、5角纸币1种、2角纸币1种、1角纸币3种、1元硬币1种、5角硬币1种、2角硬币1种、1角硬币1种。
1962年4月20日公布发行的1956年版棕色5元纸币和1960年版枣红色1角纸币，其中棕色5元纸币在1955年3月1日开始发行的酱紫色5元纸币的基础上，对颜色、花纹进行了更换调整，该纸币是第二套人民币的更后一个品种。同时发行的枣红色1角纸币第三套人民是第三套人民币的开始。1964年4月15日，第三套人民币的深绿色2元纸币和墨绿色2角纸币同时发行。1966年1月10日，发行有天安门水印的1965年版10元纸币和1962年版1角纸币。为了解决1962年版1角纸币背面颜色与1962年版2角纸币背面颜色相近似，不易辨认的问题，1967年12月15日调整了1962年版1角纸币背面颜色，重新发行了1962年版1角纸币。1969年10月20日，第三套人民币深棕色5元纸币和深红色1元纸币开始发行。1974年1月5日，发行第三套人民币的青莲色5角纸币。1980年4月15日，经国务院批准，开始发行1角、2角、5角和1元四种硬币。这四种硬币与市场流通的同面额纸币等流通。至此，第三套人民币13种券别发行齐全。
