党的十一届三中全会以来，我国国民经济迅速发展，为了适应经济发展的需要，进一步健全我国的货币制度，方便流通使用和交易核算，中国人民银行自1987年 4月27日起，陆续发行了 第四套人民币。这是筹划设计时间最长的一套人民币从1967年1月总行提出设计第四套人民币的设想，到1985年5月定案，历时18年，期间经历了弯弯曲曲，排除了各种极左干扰，终极避免了第四套人民币在设计上的灾难。
第四套人民币纸币共发行了 9种券别，14种版别，分别是纸币 1角 1种、 2角 1种、 5角 1种、 1元 3种、 2元 2种、 5元 1种、10元 1种、50元 2种、 100元 2种。
第四套人民币在票面的设计风格和印制工艺上较前三套人民币都有创新和突破，
第四套人民币在设计思想、风格和印制工艺上都有一定的创新和突破，既吸收了国外钞票设计的某些艺术特点，又保持并发扬了中国民族艺术的传统，不仅有实用价值，而且具有很高的艺术价值。
这套人民币的主题思想鲜明突出，就是在中国***的领导下，全国人民团结一致，建设有中国特色的社会主义。在设计风格上，这套人民币主币背面图案取材于我国的名胜古迹、名山大川，票面的纹饰全部采用如鹤松树等富有我国民族特点的图案，表现出鲜明的民族风格。
在印制工艺上，正面主景全部采用大幅人物头像，雕刻工艺复杂；钞票纸分别采用了满版古钱水印和人物头像固定水印，工艺技术很高，防伪功能得到了进一步进步。
此外，非常重要的一点是，这套人民币在第二、三套人民币的基础上，增发了50元、 100元两个大面额券别，这对适应经济发展需要，方便流通、进步工作效率，具有重要意义。
第四套人民币大全套指的是9种券别，14种版别都齐全的，一共14张纸币。而小全套则不一而论，有的仅是缺少80版的50跟100券，有的元券可多可少。
