每串佛珠，都是由一定数目的子珠串缀而成，而各种佛珠特定的数目皆有不同。数目不尽相同的缘由是因为各本佛经的记载有异而成。佛珠的数目在经典当中的差异很大，共有九种之多。其实，佛珠有不同的颗数，是因为具有着不同的含义。
大多数人戴的都是禅宗十八颗珠的佛珠手链，手珠珠子数目，没有讲究非要多少颗，以能正好戴手腕上为原则。
最上等的佛珠一共是由一千零八十颗组成，因为这种佛珠太长了，所以只供极少数大德高僧和潜修者使用，或供名僧在大法会中作为装饰，此外极少人使用。佛珠的上品为一百零八颗，中品为五十四颗，剩下就四十二颗、二十一颗、十四颗和净土宗的三十六颗、禅宗的十八颗等。
8颗：其实八颗在佛教中代表八正道，即正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。是基本的佛法，乃是四圣谛中灭苦的道圣谛，指的是如何使烦恼的众生，从苦恼和痛苦中出离。
9颗：一般认为，表示佛教的九世，即，过去、未来，现在三世复各具三世，共合九世。
10颗：在佛教中指十利：指散见于诸经中之种种十利。佛陀制戒之十个理由：摄僧、极好摄、僧安乐住、折伏高人心、有惭愧者得安乐、不信者得净信、已信者得长信、遮今世恼漏、断后世恶、梵行久住。
11颗：在佛教中指十一力，谓阿弥陀佛加持念佛行者之十一种力用。即大慈悲力、大誓愿力、大智慧力、大三昧力、大威神力、大摧邪力、大降魔力、天眼远见力、天耳遥闻力、他心彻鉴力、光明遍照摄取众生力等。
12颗：指十二因缘：无明、行、识、各色、六处、触、受、爱、取、有、生、老死。
13颗：指十三力：因力、缘力、意力、愿力、方便力、常力、善力、定力、慧力、多闻力、持戒忍辱精进禅定力、正念正观诸通明力、如法调伏诸众生力。
16颗：指十六善神：提头赖吒神王、禁尾噜神王、跋折噜神王、迦毗噜神王、咩窥噜神王、钝徒毗神王、阿你噜神王、娑你噜神王、印陀噜神王、婆姨噜神王、摩休噜神王、鸠毗噜神王、真陀噜神王、跋吒徒噜神王、尾迦噜神王、具鞞噜神王。
18颗：俗称“十八子”，此中所谓“十八”指的是“十八界”。
27颗：指二十七贤圣：谓四向四果之二十七种圣者。即前四向三果之十八有学，与后阿罗汉果之九无学。
54颗：指二十七贤圣：谓四向四果之二十七种圣者。即前四向三果之十八有学，与后阿罗汉果之九无学。
108颗：按天台宗理论，十界无不性具善恶，故一千零八十数目表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼。
