国务院于1954年12月21日发布命令，责成中国人民银行自1955年3月1日起发行新币（第二套人民币），收回旧币（第一套人民币），新旧币的折合比率为新币1元等于旧币1万元。 新中国成立后，中央人民政府采取了一系列措施，统一全国财经工作，在很短的时期内实现了金融物价的基本稳定，国民经济得到了迅速恢复和发展，财政收支基本实现了平衡，并略有结余。为了进一步健全和巩固我国的货币制度，以便利交易和核算
发行10年退出流通，变身收藏热点
第二套人民币珍藏册纸币是目前收藏的热点，具有较好的防伪功能，容易识别，而且印制得很精美，适合大众的收藏与投资。自从2005年开始第二套人民币纸币出现较大的涨幅，主要原因是由于第二套人民币纸币流通的时间短，存世量很少，但市场需求旺盛的结果。而第二套人民币珍藏 册纸币多数是通过个人收藏或礼品册成套的方式消耗、沉淀在个人手中，很少会回流到市场上，而针对第二套人民币纸币投资及炒作成分极少，因为市场上的货源很 少，根本没有货源提供炒作，即使有大量的投资资金进入，也难达到炒作的目的。除开分币与5角券仍有成封（即连号100张）的货源外，其他的票券大多是旧票，全新品相极少，很难买得到，市价虽仍不断地上涨，但未来的上涨空间依然极大。
11种面额16种版别，首次发行金属分币
第二套人民币共发行了11种面额，分别是纸币1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元；由于后来对1元券和5元券的图案、花纹进行了调整和更换颜色。这套人民币面额结构较为合理，是新中国成立以来第一套具有完整货币体系的人民币，首次实行主辅币制，并发行了金属分币，使新中国货币进入纸、硬币混合流通的时代。从此人民币的币值得到空前稳定，其面额结构体系成为未来各套人民币结构体系的基础。当时群众中流传着这样的歌谣：“袁世凯时期，一镑银元买一锅牛肉；蒋介石时期，一万法币买一条牛腿；毛泽东时期，一百元人民币买一头小牛。”
第一次也是唯一一次由外国代印人民币
由于当时国内印钞生产能力不足，又缺少高档专用印钞纸，因此面额3元、5元、10元的人民币由国内设计绘样，委托前苏联代印，称为苏印“三种票”。后来，苏联政府背信弃义，废除中苏两国经济技术合作的各项协议，召回在华工作的全部苏方专家，导致中苏关系恶化。对此，我国政府采取紧急措施， 1964年4月14日，中国人民银行发布《关于限期收回三种人民币票券的通知》，规定从4月15日起，苏印“三种票”停止在市场流通，至5月14日止为收兑期。
收回苏印“三种票”后，市场上大票缺乏，不利于人民生活和经济发展。为此，1962年4月20日，中国人民银行发行了深棕色5元券，其主景图案与苏印5元券相同，但该原版是由我国自己的雕刻师刻制的，印钞纸首次采用了国产满版水印纸。由于当时不具备生产10元券的条件，因此，该5元券是第二套人民币中我国自己设计、雕刻、印刷及当时一段时期内市场上流通的最大面额货币，在当时发挥了极大的作用。这套人民币中面值3元、5元、10元纸钞是新中国人民币由其他国家代印在历史上唯一的一次体现。
人民币设计背后的故事
第二套人民币的设计得到了邓小平、陈云、李先念等中央领导同志极大的重视和关怀，尤其是周总理提出了许多宝贵意见。该套人民币的初步设计方案，于1950年1月上报中共中央，同年5月，中央原则批准。1951年2月，中国人民银行再次上报了人民币的设计、印刷方案。周恩来亲自审核了该方案及每一个票版的画稿，传达了毛主席的指示，即人民币上不要印毛主席的像、“中国人民银行”行名排列应将从右向左改为从左向右的顺序排列，并提出了许多重要修改意见，如5元券的主景“民族大团结”，周恩来指出：“民族大团结的主景可用，但根据毛主席的意见不要把他的像画上”，后换为两幅语录牌，周恩来定为“中华人民共和国万岁”及“中国各民族大团结万岁”等要求重新修改完善。中央领导人的极大关怀和明确指示，为很好地完成这套人民币的设计与印刷任务打下了坚实的基础。
这套人民币上的“中国人民银行”字样，为当时的中国人民银行职员马文蔚书写，已成为精品，后两套人民币仍沿用此字体，现中国人民银行分支机构的行标基本采用这一字体。
